傅云英正式开始帮汪玫画插画后, 这位传说中的南直隶大才子终于露出他的真面目。

他实在太挑剔了。大到整幅画的运笔，小到完全看不出的线条, 全都要符合他的要求，即使他的要求听起来完全没有什么意义, 一幅画稿重画了几十甚至上百遍，他还因为一些无关紧要的细枝末节要求傅云英重画。

她终于明白为什么宫廷画师都和汪玫划清界限, 唯恐避之不及。

别看他提要求时笑眯眯的，要多慈祥有多慈祥，折磨身边的助手时他也是那张笑脸。

很多时候他最后选中的画稿和一开始的几本一模一样, 一点改动都没有, 但他就是要反反复复看过全部画稿后才肯定下合格的。

助手们被他的反复无常折腾得快要崩溃, 每天都有人请辞。

除了汪玫自己的学生外，傅云英是唯一一个一直坚持下来的人。

多亏当初赵师爷为了磨炼她，天天要她画荷叶, 她画几个月也没有焦躁。现在汪玫只是一遍遍让她按照要求重画而已, 她只当是画新图，每天交了画稿，听汪玫把画稿骂得一无是处，然后按照他的要求重画, 如此周而复始。

到后来，汪玫的学生们一致决定每次的画稿都由她主笔, 因为主笔也是主要挨骂的那一个。

这样的好事, 她欣然应允。面无表情画好画稿, 面无表情拿去给汪玫观阅, 然后面无表情被笑眯眯的汪玫打回来重画，接着面无表情回值房准备新的画纸。

还别说，她一直这么面无表情，古井无波，任劳任怨地辛苦作画，汪玫竟然不好意思继续骂她了。

又一个月下来，大家发现汪玫对她的态度从一开始的挑剔苛刻到慢慢的和风细雨，默许由她主笔，再到最后，竟然能心平气和地和她讨论，不会像对待其他学生那样拿到画稿就先骂一个狗血淋头。

其他人不由啧啧称奇，傅云果然人不可貌相，竟然能承受住老师的摧残。

汪玫骂学生们不争气：“光会挨骂有什么用？还得知道自己错在哪儿，哪里有不足，傅云每天都在进步，我才对他刮目相看，你们天天都跟在我身边，光记得我是怎么骂你们的了，其他的一点都没学会！”

学生们羞惭不已，但是一想到进步的代价是天天被老师指着鼻子骂，而且是各种能把人骂得恨不能立刻寻死的讽刺、挖苦，认真权衡一番，算了，这种荣幸还是让给傅云吧。

汪玫奉皇上之命编书，皇上很关心书的进度，常常召他过去回话。他提起傅云英，赞赏有加。

皇上得知傅云英是太子东宫的人，点点头，当着文武大臣的面颁下赏赐若干。

太子很高兴，这天把傅云英叫到跟前，赏她一套自己平时用的文具。

她终于有了正式的品级，虽然只是最末等的校书一职，但大小也是个官。

为了和崇拜的人更近一步，袁文终于舍得放下架子，主动和傅云英攀谈，问她汪玫有没有传授她作诗的技巧，平时都教她什么。

也有嫉妒汪玫受皇上重用的人说酸话，“汪玫那人性情暴躁，傅校书跟着他，最先学会的一定是怎么骂人。”

周围的人哄然大笑。

说这话的人是吏部的一个从七品小官，汪玫前半生倒霉，但顺利通过殿试后，明眼人都知道他以后必定能快速升迁，难免招来一些嫉恨。

这时候他们正从千步廊出来，周围都是下衙准备归家的六部官员。

傅云英环顾一圈，朗声回答袁文的话，道：“汪大人名扬天下，我能从他身上学到一点皮毛，便受益无穷了。他平时确实严格，但若能画出让他满意的画作，他也从不吝夸奖。而且他对自己的要求也是如此，写一篇文章，往往要反复修改几十遍，为了一个字，来来回回推敲好几天，如此方能写出字字珠玑的锦绣文章。金陵神童，非浪得虚名。且汪大人性情直率，从不会背后伤人。以身作则，乃为良师。”

听了这话，正凑在一处笑话汪玫的人不由讪讪，都沉默了。

刚才说酸话的人脸拉得老长，拂袖而去。

袁文很仰慕汪玫，见她为汪玫说话，顿时觉得她比平时顺眼了不少，不过想起自己无缘受汪玫教导，又忍不住有些失落，叹一声，道：“可惜我不擅长丹青。”

如果能给汪玫当助手，他做梦都能笑醒，哪怕汪玫天天骂他，他也甘之如饴呀！

傅云英瞥他一眼，没有说什么。

以袁文的承受能力，他最好还是不要和汪玫离得太近，要是哪天他真的如愿以偿，成了汪玫的助手，汪玫轻飘飘几句批评的话说出口，袁文当场就得羞愤欲死。

一旁的周天禄很不屑地嗤了一声，毫不留情地打击袁文，“袁兄，就算你会画画，汪大人也不会挑中你的。”

袁文气结。

不远处，一辆马车从三人身边经过，慢慢驶过长街。

车厢里，车帘落下，挡住长街的景象。王阁老微微一笑，捋须道：“你的这个助手倒是不错。”

坐在他对面的人一张笑嘻嘻的和善脸孔，白白胖胖，手里拿了把折扇慢慢摇着，正是翰林院修撰汪玫。他嘴角翘起，笑道：“可惜他是霍明锦的人。”

王阁老叹了一句，道：“霍明锦的人又如何？我只看他的品性。姚文达提起过他，你也知道姚文达那个人，眼光一向高。”

车厢中的另一人，王阁老的学生插言道：“他是傅云章的弟弟，傅云章为人宽和，他却不掩锋芒，现在我们正缺这样的人，若是他们两兄弟都能为我们所用，那就好了。”

王阁老笑了笑，另起话题，对汪玫道：“皇上有意让你去刑部。”

刑部和大理寺都由沈介溪把持，有时候官员弹劾沈介溪，折子根本送不出内阁，御状还没告，就被沈介溪的人抓住把柄或者随便安一个罪名下狱害死。皇上怒极，但为了朝堂稳固，不能大动干戈，只能先一步步安插他的人手进去。

霍明锦在明处，王阁老在暗处，等霍明锦和沈介溪分出胜负，王阁老将为皇上一举铲除两个心腹大患。

汪玫不想和其他进士那样慢慢熬资历，虽然那样是最平稳的，他蹉跎多年，想和族中那位让汪家一举成为世家大族的汪阁老一样破格升迁，那就必须得冒险，成功的话他将平步青云，失败的话可能一败涂地，再无起复之日。

他毅然选择冒险，富贵险中求，天生我材必有用，他自小就是人人瞩目的天才，必将成就一番不俗的壮举。不能青史留名，也得烜赫一时。

汪玫朝王阁老点点头。

皇上命他为太子编书，就是在为提拔他铺路。等书编成，他必定受到嘉奖，届时授官名正言顺。

……

春暖花开时节，会试如期举行。

袁三从考场出来，脸发白，腿发软，身上一股刺鼻的气味，倒在前来接他的傅云英脚下。

傅云启和王大郎合力将他抬到马车上。

他睡了一天一夜，醒来之后第一句话就是：“老大，我想吃扣肉。”

肥肥腻腻的大块烧肉是他的心头好。

傅云英失笑，先让他吃了碗清淡的肉丝粥。

他三两下吃完，把碗底刮得干干净净，道：“这一次我肯定考不中，我得写点故事攒钱。我想过了，就写一个落第举人行侠仗义的故事！”

傅云启平时爱和他抬杠，这一次没有笑话他，难得贴心了一回，和他说书坊新书的事。

“现在游侠故事卖不动了，你还是写神话故事吧，像《西游记》那样的。”

袁三翻了个白眼，“那还不如写书生和富家小姐……”

他挑了挑眉，笑得很暧昧。

傅云启听懂他的话外之音，强烈反对：“不行，我们家的书坊不卖艳/情小说！”

两人争得脸红脖子粗。

虽然袁三笃定自己考不上进士，放榜那天，傅云英还是悄悄让人去看榜。

下午下人回来禀报，没有袁三的名字。

她嗯了一声，袁三还年轻，考不上才正常。

下人又道：“公子，小的看榜上有一位叫苏桐的进士老爷，籍贯是湖广人，好像是我们家的亲戚。”

傅云英愣了片刻，微微一笑，点头道：“确实是亲戚，去准备贺礼吧。”

来到京师以后，苏娘子和苏妙姐曾来过高坡铺，苏桐随他的老师出门游历，人不在京师，傅云英很久没见过他了。

两天后，有人拿着苏桐的帖子在外边叩门。

傅云章这天在家，正和傅云英坐在廊前海棠花树旁下棋，闻言，命请进来。

脚步声由远及近，一个戴大帽，穿青色交领青布直身的年轻男子走了进来，朝二人拱手致意。

好半晌后，傅云英才认出苏桐来。

几年不见，他长高了许多，眉眼五官还是那个样子，但是整个人的气质和以前截然不同，明明还是一样的眼睛一样的鼻子，却又像是变了一个人。

离了黄州县，离了傅家，那股总缠绵在他眉宇之间的郁气烟消云散。

以前的他是个俊秀斯文的少年，现在差不多和傅云章一样高挑，举止沉稳，是个顶门立户的男人了。

傅云章也怔了一会儿，起身笑道：“桐哥长高了许多，竟认不出来了。”

苏桐一笑，脸有些红，这让他瞬间又变回那个寄居傅家让人捉摸不透的少年，摸摸鼻尖，道：“大概是来了北方多吃米面的缘故。”

下人进来奉茶，傅云英让出位子，让苏桐和傅云章对弈，自己找了张小鼓凳，陪坐一旁。

苏桐进入国子监以后表现优异，之后凭国子监优等生的身份直接去考会试，他读书很刻苦，来京师以后，除了去国子监应卯，每天安心在家中读书，真正的大门不出二门不迈。国子监祭酒很赏识他，去年回乡时特意带上他，谆谆教导，他此次会试考了一百二十三名。

他和傅云章一样都是贡士了。

傅云章以前就很看好苏桐，得知他高中，自然欣慰。

说了些别后各自的经历，傅云启和袁三从下人口中知道苏桐登门，也过来了，大家说起以前在江城书院求学的事，说说笑笑，很热闹。

吃过饭，傅云章把苏桐叫进书房，告诉他保和殿复试要注意什么，这一届他们将一起参加殿试，说来大家都有些感慨。

午后，苏桐告辞回去。

傅云英亲自送他出去。

天气乍暖还寒，海棠花开得稀稀落落，台阶上红白花瓣错落，铺了浅浅一层。

傅云英示意仆从们都下去，从袖中摸出一封信，递给苏桐，“这是媛姐给你的，一直放在我这里，我想还是亲手交给你比较好。”

那是去年的事了。也不知道傅媛到底从哪里打听到他们即将上京，有一天家下人通报，说傅媛一个人找过来了，大家都吃了一惊。因为傅媛一个未出阁的而且从未出过远门的小娘子，竟然能一个人从黄州县找到武昌府。

傅云英见到傅媛的时候，她神情局促，努力让自己显得大方一点，但一张嘴，说话却是低声下气的：“云少爷，求您了。”

傅媛是傅家这一代小娘子生得最漂亮标致的，傅云英还没到黄州县时，就常常听傅家下人提起这位小姐，说她生来就好看，父母又疼宠，以后必定能嫁到大户人家去。

这样一位自小被家人捧在掌心里呵护的小姐，却衣衫褴褛，忍着羞耻求傅云英帮她一个忙。

她给苏桐写了一封信……傅家的小娘子都不上学，傅媛却能写几个字，只因为苏桐是个读书人，她便偷偷学着认字。

苏桐看到信上熟悉的笔迹，脸色变了变。

春风拂面，落英随风飘落，掷地有声。

傅云英缓缓道：“媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，县里的泼皮趁机上门闹事，她娘怕她受苦，做主将她嫁给乡下一户殷实人家，我听婶婶说，她丈夫老实忠厚，对她很好。她一直是县里闻名的美人，她丈夫很早就喜欢她，能娶到她很高兴。”

苏桐沉默了许久，看着枝头娇艳欲滴的海棠花，嘴角一扯，“嫁人了？也好……”

语气平静，傅云英听不出他到底对傅媛有没有一丝喜欢。

“我知道傅媛是个好姑娘，不过我绝不会娶她。”

苏桐闭了闭眼睛，“这事藏在我心底很多年……我谁都没说过……连我娘和我姐姐也一点都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳妇，因为这一层关系，傅三老爷才会照拂我们母子几人……我姐姐……”

他仿佛在极力隐忍什么，眼圈瞬时便红了起来。

傅云英按住他的手，她大概猜到了一些，只是没有去证实过，“我明白了，你不用说出口。”

苏桐浑身发抖，过了很久，才慢慢平复下来。

“不……我要告诉你……我亲眼看着他们逼死我的姐姐……因为傅三老爷的儿子死了，我姐姐成了寡妇，她年轻，长得漂亮，还能再嫁，有人上门求亲，傅三老爷不答应，他要我姐姐一辈子给他儿子守寡，可我姐姐还没有二十岁，她还那么年轻！”

苏桐眼中流下泪水。

这是傅云英头一次看他哭。

那一晚雷声轰鸣，雨势磅礴，苏桐怕惊雷，找到姐姐房里，躲在姐姐床下不知不觉睡了过去。半夜里，他忽然被一阵哭叫声惊醒。

傅三老爷和族里其他人闯进他姐姐的房里，逼着他姐姐上吊，只因为他姐姐想改嫁。

“我想爬出去，我要救姐姐……姐姐被他们拖走的时候，看到我了。”苏桐擦了擦眼泪，眼神冷漠，“她脖子里套了根绳子，她拼命对着我摇头，我知道，如果我被他们发现，我们一家都得死……我没有出去，姐姐对我笑了一下，然后被她们活活勒死。可笑他们后来还想给我姐姐请一座贞节牌坊，因为她是殉夫而死……多少贞节牌坊，就是这么来的。要不是二哥坚决反对，说不定他们真的能把牌坊盖起来。”

他这一生都没法忘记那个深沉的雨夜，屋外雷声阵阵，雨水敲打在台阶上哗哗响。他的姐姐一边挣扎，一边努力用眼神安抚他，警告他不要出去，她死的时候，脸上还带着笑。

多少次午夜梦回，他哭着醒过来，第二天却得掩下仇恨，恭恭敬敬朝傅三老爷行礼。他恨傅三老爷的虚伪，却不得不在人前装出感激模样。他真的恨啊，恨不能生吞其肉，将傅三老爷挫骨扬灰……可他太小了，什么都做不了。

他什么都没苏娘子说，苏娘子和苏妙姐如果知道真相，早晚会露馅。他一个人每晚一遍遍在仇恨中鞭策自己，他要努力读书，等他出人头地了，就能亲手为姐姐报仇。他心中有一道伤口，从未愈合，每天鲜血淋漓，提醒他姐姐死得不明不白。

傅云英沉默了很久。

难以想象，苏桐小小年纪，要如何隐忍，才能一日复一日和仇人朝夕相处。

那太苦了。

苦得她不忍去想。

苏桐说完当年的事，低头，接过傅云英手里的信，没拆信，脸上的表情一点一点冷下来，直接将信纸撕得粉碎。

清风拂过，将碎纸片吹得到处都是，落花夹杂着碎片，扑了他一脸。

他抬手挥开被风吹得到处都是的碎纸，轻声道：“英姐……我以前曾想利用傅媛对我的爱慕报复傅家……你是不是看不起我？”

傅云英望着一地碎纸，想了想，摇摇头。

每个人对待仇恨的态度不一样，亲眼看着亲姐姐惨死，那样的仇恨，苏桐做出什么来她都不会惊讶。

她想起阮君泽，他那时候还是个孩子，却有了狠厉的神情，他告诉她，他要杀光沈家每一个人，连襁褓中的婴儿都不放过。

冤冤相报何时了，但真的事到临头，又有几个人真的能忘记仇恨，和仇人一笑泯恩仇？

傅云英觉得自己大概是做不到的。

她不会像阮君泽那样决绝到想杀光仇家每一个人，但如果有一天沈家真的倒霉了，她心里大概还是快慰居多。

他们是普通人，不是大彻大悟的圣贤。

苏桐看着她，嘴角扬起，“我差一点就那样做了……可是我总会想起二哥，他对我很好，很照顾我，他警告我，心机不能用在傅家小娘子身上……”