赵琪是赵家人，钟天禄姓钟，料想也出身富贵，都不合适。

吴同鹤会意，应了一声。

他转身要走，迟疑了一下，壮着胆子发问：“您……果真会来书院讲学？”

“罢官归乡，还能如何？”

崔南轩说，手指轻拂桌案，示意他出去。

吴同鹤没敢接着细问，拱手退出书房。

出了回廊，迎面只见几团光芒慢慢靠近过来。

衣裙窸窸窣窣的声音越来越近，丫头提着灯笼，中间簇拥着一名眉眼俏丽的年轻妇人。一行人走到吴同鹤面前，妇人迫不及待问他：“我听丫头说，傅家小相公考进书院了？”

吴同鹤笑道：“不止考进了，还考了个第一呢。”

含笑说了傅云和苏桐并列第一的事。

妇人听完，面露喜色，“我那日在渡口见到他，就觉得他气度不似常人，果然不错。”

吴同鹤笑笑不说话，傅云是二姐的救命恩人，她当然是越想越觉得傅云好。

崔二姐激动了一会儿，突然皱了皱眉，“上次还没好好谢过他，现在入院考试结果出来了，用不着忌讳什么了吧？”

崔家人南下途中，崔二姐和崔南轩起了些争执，一气之下带着女儿吴琴不辞而别。母女俩从未单独出过远门，崔二姐虽然已经嫁为人妇，但因有兄长护着，丈夫是兄长的幕僚，对她言听计从，因此为人母多年心性仍旧单纯，刚走不远就被拐子给骗走了。万幸她留了个心眼，让女儿吴琴假装哑巴骗过拐子，拐子没把吴琴一个女娃娃当回事，母女俩这才能找到机会跳船逃生。那日在渡口多得傅云相助，崔二姐心中一直记挂着恩人，被崔南轩手下的人找到接回武昌府后，寻思着前去当面道谢，顺便送还银两。

吴同鹤是她丈夫的族弟，亦是她的表弟，告诉她他身为江城书院的副讲，需要避嫌，而且崔南轩很有可能前去书院讲学，如果别人知道傅云是崔南轩妹妹的救命恩人，可能会疑心她的考试结果。

吴同鹤点点头，“考试结果业已公布，表姐但去无妨，再过几日傅云就要搬去书院住了。”

崔二姐喜道：“我这就叫人打点礼物，等从知府家接回琴姐就过去。”

表姐弟又说了些其他闲话方散。

…………

考试名次公布后，考生们还需面见诸位教授，回答教授们的提问。

据说往年有考中的考生因为答不出问题而被劝退或降级到附课生的。

傅云启大为紧张，他觉得自己能考中，一是傅云英教得好，抓得严，二是自己运气佳，走了狗屎运。等到教授们面前就原形毕露了，一定会被赶出书院！

“怕什么。”傅云英看他吓得连饭都吃不下，挑挑眉，“先生们只是想考校你的学问，又不是非要难住你，四书你背得滚瓜烂熟，应付抽背绝无问题，不用太紧张。”

傅云启哭丧着脸道：“刚考完，我好像全都忘光了！”

他读书向来有点漫不经心，东读一点，西读一点，孙先生要检查什么，他就赶紧温习什么，没有章法。这些天多亏傅云英帮他理清思绪，他脑子里才渐渐有了个大致的轮廓。但入院考试考完之后，他陡然放松下来，今早仔细回想，发现自己好像什么都记不起来了！

“无事，这种状况我也经历过。”傅云英不慌不忙，“这几天我列一份纲要给你，你照着纲要温习，先生问你问题的时候，能答多少答多少，答不出来也不要慌张，状元也会出错，何况你。”

傅云启心头的忐忑不安被她平静得近乎麻木的态度慢慢抚平，大松口气后，觉得饿了，开始努力扒饭。

家中仆人知道两位少爷考中书院的正课生，又惊又喜，得知书院教授还要亲自考校学问，心又提起来了。因着傅四老爷的吩咐，接下来几天下人们走路蹑手蹑脚的，生怕惊扰到二人。

到赴书院拜见教授那天，傅云启一大早不必丫头催促便起来读书，抓着傅云英归纳总结的纲要反复背，吃饭的时候亦在默默念诵，出门的时候还在念念有声。

神神道道，如履薄冰。

书院前很热闹，其他学子也都到了。见到他二人，上前致意。

傅云启紧紧挨着傅云英，一一招呼过去。

苏桐来得不早不晚，刚好是最不容易引人注意的时间，也不过来和傅云启、傅云英寒暄，自己找了个角落站着。

赵琪看到他，很快带着其他人迎过去，几人站在一处闲话，旁边的人偶尔附和一两句。

傅云启不解道：“桐哥怎么不理我们？媛姐的事和我们没关系啊？”

苏桐救过傅云启和傅云泰，为此手臂受伤无法参加考试，傅云启心里一直记着这份恩情。

“他要和整个傅家断绝往来，你我都姓傅。”

傅云英淡淡答道。

她有一种直觉，傅媛的事……未必和傅四老爷讲述的那样简单，苏桐这人深藏不漏，搬来武昌府后，他身上那股隐隐的郁气立刻不翼而飞……就好像……和傅家脱离关系是他一直所期盼的一样。

苏桐也许是个隐患，傅云章现在能压制住他，让他不敢生出其他心思，但她不能想当然把希望寄托在二哥对苏桐的威慑上。

傅云英默默想着心事。

辰时中，几名小文童出来迎接他们，神色恹恹的，似有些不耐烦。学子们找他们打听各位主讲的喜好脾性，他们爱答不理的，态度冷淡。

学子们都是半大少年，心中愤愤。

小文童中的一个觉察到众人的不满，忙道歉，“还请见谅怠慢之处，今天崔探花前来讲学，我们几个因为受罚不能前去旁听，心里难受，实在笑不出来。”

众人顿时激动万分。

崔南轩罢官的事已经传开了，早有传言说这位同安二十年的探花郎并未回江陵府老宅，而是带着家人在武昌府赁了间宅子住。他们正愁没有机缘一堵崔探花风采，没想到柳暗花明又一村，崔探花竟然来了江城书院！

“我们也能去旁听吗？”

娇小玲珑、穿一身春绸袍的钟天禄立刻发问。

小文童摊手，摇摇头，“崔探花讲学，哪是想看就能看的？讲堂周围有杂役看守，我们进不去。”他撅起嘴巴嘟囔一句，“要是能混进去，我们早就在里头听课了。”

众人面露失望之色。

却听赵琪笑道，“崔探花既然长住武昌府，以后必定还会来讲学。”

对喔，讲学不可能只讲一堂课吧？他们是书院的学生，还怕没机会见到崔探花吗？

众人恍然大悟，收起懊丧之态，纷纷笑出声，有几个激动的甚至当场蹦起来欢呼。

这其中，唯有三个人始终反应平静，似乎对大名鼎鼎的探花郎崔南轩并不感兴趣。

一个是袁三，他正像个头一次进城的乡下娃娃一样伸长脖子四处观望，打量书院坐落于青山绿水间的亭台楼阁，摸摸栏杆，拍拍廊柱，啧啧称奇：“这书院比我们县太爷家还阔气！”

周围的人假装没听见他说的话。

一个是周大郎，他两只眼睛一边用来瞪苏桐，一边用来瞪傅云启和傅云英，精力不够用，压根没听清到小文童说了什么。

还有一个，自然是傅云英。

她只是诧异了一瞬，旋即想明白崔南轩在做什么。

仕途上受了挫折，他不愿就此沉沦，一面讲学以宣扬名声，一面施恩于年轻学子扩充人脉。以他的本事，湖广本地士子哪个能逃得出他的手掌心？

等他起复之时，说不定比以前的礼部侍郎更为风光。

…………

小文童把众人带到教授们的办公之所前。

张榜的时候按照名次从后往前公布，今天却是反着来的，傅云英和苏桐头一个被叫到名字。

“傅云，苏桐，你们过来。”

傅云英和苏桐越众而出，在身后众人带了那么一点幸灾乐祸的注视中，走进院子。

…………

老实说，饶是傅云英早有准备，但一走进正堂，看到十个面容清矍，目光锐利，或年轻，或年老的教授围坐一圈打量自己，心头还是打了几个颤。

旁边的苏桐也吓了一跳。

这架势，就好像官府升堂审案一样。

还好赵师爷也在其中，而且还歪坐在圈椅上偷偷朝傅云英眨眼睛。

她惊诧了片刻，慢慢缓过神。

正堂供先贤圣像，傅云英和苏桐先规规矩矩朝圣像作揖，然后朝十位教授揖礼。

教授们含笑望着他们，待他们礼毕，开始发问。

问的都是些四书五经的原句，有单独问傅云英的，单独问苏桐的，也有同时要求他们俩一起回答的。

两人聚精会神，应答如流。

见他二人从容不迫，基本将经籍背得八九不离十，遇到为难的问题时并不会一味逞强，而是谦虚说出自己的看法，教授们点点头，对望一眼后，道：“望你二人入院后莫要骄傲自满，须得秉持谦逊刻苦之风，做好表率。”

轻描淡写几句，打发他们回去。

两人有些摸不着头脑，出了院子，其他人立马呼啦一声围上来，七嘴八舌问：“怎么样，先生的问题难不难？”

“先生到底问了什么？原话是什么？”

“是不是要不要背经籍？要问策？要当场破题？”

………

傅云英淡淡瞥一眼前来拉她袖子的钟天禄。

钟天禄脸上一红，放开她的袖子，退到一边。

众人被她看得头皮发麻，纷纷后退，跑去堵苏桐。

苏桐脾气好，只能耐心一遍遍重复刚才被问到的问题。

其他人不信，“怎么会就问这么几道题？你们俩可是第一啊！”

没人敢靠近傅云英，傅云启心中得意，笑开了花，凑到她身边，小声问，“英姐，你告诉我，我不告诉别人，先生问你什么了？”

“苏桐没骗人。”

傅云英道，“先生只随便抽背了一些内容，问了些时事，就放我们出来了。”

真正考逻辑和对经文理解的问题，一个都没问。

傅云启对傅云英深信不疑，听了她的话，咦了一声，眼前一亮：“太好了！先生果然不会为难我们！”

他没有高兴太久，因为第三名赵琪和第四名钟天禄是阴沉着脸出来的。

赵琪还好，长舒一口气，苦笑道：“先生问了几个问题，我委实答不出来，被臭骂了一顿。”

钟天禄性情敏感，不等别人问，自己先眼圈一红，捂着脸跑开了。

众人面面相觑。

傅云英和苏桐这下跳进黄河也洗不清了，其他学子认定他俩刚才要么是故作轻松，要么才学过人能够应付教授，却偏偏骗他们说题目不难！

周大郎看他们俩的目光就像刀子一样。

轮到袁三出来，他大摇大摆往门槛一坐，“哎呀，我直接说不会，还没学，先生就放我出来了。”

众人不理他，以他这个粗蛮性子，教授们讽刺挖苦他，他可能也听不懂。

接下来，学子们一个个进去，一个个红着眼圈出来。

胆子小面皮薄的更是哭得梨花带雨，嘤嘤嘤嘤着小跑出来，嘤嘤嘤嘤着小跑出去，又被文童追了回来，继续坐在角落里嘤嘤嘤嘤。

最后轮到傅云启他们几个了，他咬咬牙，大义凛然，“不就是被骂几句吗？我习惯了！”

显然孙先生不止学问不如书院里的教授，连骂人的本事也略逊一筹，傅云启笑着进去，走出来的时候，双腿直打颤，眼前直发晕，一面哆哆嗦嗦往前走，一面擦眼泪，“我对不起四叔！对不起奶奶！对不起天地祖宗！”

傅云英嘴角抽搐了两下，环顾一圈，除了她、苏桐、赵琪和袁三，其他人全都如丧考妣，恨不能以头抢地。

这书院到底是教书育人的……还是骂人的……

学子们无精打采，小文童却很高兴，告诉众人说：“先生们说你们很好，都是可造之材。”

言下之意，没有人被劝退，也没有人被降级为附课生。

提心吊胆，以为绝对会被赶走的众人同时松口气，然后不约而同朝着正堂的方向翻白眼。

…………

入学的日子定下来了。

书院讲学采取全院制，就是说从文童到生员，课程基本上是一样的。新生随时可以入学，除了大课以外，教授还会根据每个人的才学布置额外功课。

小文童说书院的学子确实要学骑射，每个月除了三场分别考课以外，还会定期举行射礼、蹴鞠比赛和捶丸比赛。

听说书院每个月有三场考试，而且每次考试都要按照排名赏罚，学子们的哀嚎声此起彼伏。

等文童说有射礼、蹴鞠比赛和捶丸比赛，一个个立刻转哀为乐，揎拳掳袖。他们常年读书，大多四体不勤五谷不分，比不上族中其他子弟身体壮健，亲戚们在家中玩蹴鞠，他们总会沦为被取笑嘲弄的对象。

但在书院就不同了！一眼望去，大家都差不多，半斤八两，这下子他们终于可以公平较量一回了！

傅云英正蹙眉沉思，发觉众人有意无意瞟自己几眼，眼帘一抬。

学子们连忙齐刷刷收回目光，望天的望天，看地的看地，赏花的赏花。

傅云启啧啧几声，小声说：“英姐，你要小心，他们比不过你，这是打算在球场上报复回来！”

傅云英唇角微翘，挑挑眉。

好，她等着。

…………

在武昌府逗留了一段时日，货物都清点完了，铺子里的掌柜婉言催促傅四老爷回黄州县。

傅四老爷赖着不走，对傅云英和傅云启说：“我从没上过学堂，你们俩都考进书院了，四叔我沾个光，瞧瞧书院是个什么模样再走。”

傅云英是头名，可以优先选择自己住的斋舍。

傅四老爷精明，怕去迟了好地方被其他生员霸占，一叠声吩咐仆人收拾箱笼铺盖，巴不得立刻搬进书院。

一连两天，家中仆人们被支使得团团转。

这天收拾了行李，套上车马，傅四老爷特意骑马走在最前面，满面红光，喜气盈腮，一路大摇大摆往江城书院迤逦行来。

路上甭管遇到熟稔的还是不熟的商人，傅四老爷热情和对方打招呼，拐着弯把话题引到书院上，然后似有意似无意透露自己是傅云的叔叔，接着在对方的歆羡和恭维中假模假样谦虚两句。

“令侄个个一表人才，羡煞我也。”

“哪里哪里，比不上令郎。”

“我那个孽子！一天到晚东游西逛，文不成武不就，哪比得上云哥啊！入院考试头名，这可不就是板上钉钉的秀才举人嘛！连我家老太婆都知道云哥，说他给县里争光了。”

“他还小，也就是运气好，这才考了第一。下一次就不定了，哈哈……”

“哟，这么小就考头名，等长大了还了得？！”

“谁晓得他？我从来不管他，都是他自己上进。”

“傅老四，这就是你藏奸了！乡里乡亲的，你们家出了个举人二少爷，现在又有个云哥，老实说，你们家是不是有什么独门秘方？”

“滚一边儿去！你以为读书是做菜啊？还独门秘方！”

“你是得意了，侄子这么出息，谁敢给你脸色看？”

…………

傅云英骑马跟在傅四老爷身旁，眼观鼻鼻观心，冷眼看着傅四老爷一路发癫。