“……”

  越季收起嬉皮笑脸：“拆不穿你打不过你，还能怎办？只能嘴里恶心你。祝斗南……呸呸，你知道么，光念起你的名字我都觉得反胃，真是恶心都恶心不过你。”

  大概是祝斗南在塞北长大，不习惯这边的暑热，最近嘴笨了好多。

  越季得意洋洋：“没事了？没事我走了！”

  “等等——”

  他憋了半天，越季正猜测着他憋什么坏呢，听他道：

  “人不可貌相……”

  就这么一句？真是自己送上门来找讥讽了：“我当然知道，所谓金玉其外败絮其中，比如说殿下您……”

  他打断：“面目毁坏的、无相无形的，也未必就是好人。”

  越季心中一动，立即反应在脸上。这么多天来，她再也没见过北极星，托人到处打听也没有一点消息。

  “你……什么意思？”

  他正色：“如果你再见到什么毁容的，或是戴面具的人，要格外当心。”

  越季嗤笑：“多谢提醒。您的忠告，我都会铭记在心——反着记。”

  “你熬了一碗没法下咽的药，炖了一锅油腻的狍子肉。他睡着的时候，你一直握着他的手……”

  他说一句，越季的脸色就变一分。

  “所有的事，他转头就都告诉了我，这样的人，值得你信任么？”

  越季的心一下子全乱了，难道北极星重又落在他手里，被他不知用了什么手段，逼问出这一些……不对，就算是逼问，也不该是这些鸡毛蒜皮的小事。难道，他们真的是一伙的，那人不是六哥？她可是几乎一整夜都握着那人的手……

  手？

  越季突然一个激灵，六哥当年几乎全身都烧伤了，尤以脸和手最重，而她握过的那双手，没有任何烧伤的痕迹。

  不知从哪里冒出来的祝北觐吓了她一跳。

  “世子？”

  “你、你……”祝北觐涨红了脸，“我都听到了！”

  胸腔里砰砰砰狂跳的只有那句‘私奔’，他鼓足勇气：“我跟你是……一般心意!”

  她陷入在沉思中，对祝北觐的话听得有一句没一句。

  恍惚间祝北觐似乎在发出邀请：“越……小姐，听说南苑荷花开得正好，下午无事，我们去采莲赏荷如何？”

  莲花……如果不是六哥，他怎么会有越家的银莲花？

  “荷花快开败了，再不去，就疏落了。”

  越季一下刹住脚，一直以来一个飘飘忽忽的念头，被他一语定住，瞬时清晰。她终于想到是哪里不对。

  很多年前，越家曾经人丁单薄，有高人指点越家祖上，打造银莲花，给子孙佩戴，取‘连生贵子’之意。之后，人丁果然越来越兴旺。佩戴银莲花也便成了越家世代相传的习俗，所不同的是，一代比一代的莲花层数多。越毂佩得是三层莲，越卧云兄弟是四层莲，越季兄妹是五层莲。当日她先听到六哥年少时给她吹过的竹叶曲，再看到北极星身上与自己相似的莲花，自然而然地认为他就是六哥，其实当时她已经有所感觉，却疏忽了，现在被祝北觐无意的一句话提点，一下想起，那莲花的层次比自己的要稀疏，佩戴它的人，应该是自己长辈。

  “越小姐——”祝北觐好不容易邀约一个女子，却吓得她撒腿就跑，心中沮丧万分。

  越季没心思跟他解释，她要赶紧去找越三千。

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  “现在应该怎么称呼你，先生？殿下？”

  “像以前一样。”他说，“师兄，我不再是别人的影子。

  “好。北极，需要师兄怎么帮你？”

  “跟着越小姐，沿途保护，若是遇到什么大麻烦，让我知道。”

  临走前，他郑重嘱托。离京日久，杂事如麻，可有一件，刻不容缓。

  “你，再说一遍。”承平帝的脸上风平浪静，可略微机警些的人都能感觉到那下面的汹涌暗潮。

  祝斗南道：“先帝遗旨，孙辈皆以‘北’命名，唯臣名为‘南’，心实难安，请皇上重新赐名、重录玉牒。”

  几乎人人心知，那道‘北狩’遗旨，是承平帝头上一道紧箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孙生而以‘北’为名也便罢了，祝斗南已经成年却还要改回‘北’，岂不多此一举？

  “好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖训，是好事。你想改，改便是，只是朕近日倦怠，无此心思，你与宗人府去商议吧！”说着一甩袖，起身而去。

  “祝北极？”吴伯埙摸了摸髭须，“他是疯了么？宣化的一大堆麻烦，还不知怎么收场，却要在这时画蛇添足、忤逆圣意，改一个带‘北’的名字？”

  幕僚徐阙道：“正好可以为我们所用，做一番文章。”

  吴伯埙点了点头，见一个下人在门外张头张脑，道：“何事？”

  “启禀老爷，外头的人，递进来一张条子。”

  吴伯埙接过来看看，皱眉道：“这是什么？”

  “咱们家娘娘近来一直凤体微恙，所以有人自荐，说是能为娘娘治病解忧。”

  “大胆！娘娘身在九重，哪来的病，哪来的忧？又岂是一个不入流的乡野郎中、江湖术士能够妄加议论？”