渡口早有傅家仆从车马轿子前来迎接。

傅云章曾在武昌府求学, 几年前他在贡院街附近买了所二进小宅子，因他不常来, 其中一半租赁给相熟的学子租住。

贡院街和考试的贡院离得近而得名, 寸土寸金, 乡间三十几间平房的大宅院只要一百两银子，在这里要八百多两。贡院街的房屋都是如此, 一半自己住, 一半出租给赶考的学子。

房租不便宜，每月一两银子, 不包括柴米菜蔬的花费，这些赁屋居住的学子一般出手阔绰, 不吝惜这几个钱。大部分学生选择借住在寺庙道观里, 寺庙的租钱少不说，知客僧也殷勤周到。

傅四老爷常来武昌府, 自然也有落脚的地方, 不过不在贡院街。

“晓得大朝街不？咱们的宅子就在大朝街。”

傅四老爷捋捋美须, 笑着说, 脸上不无得意。

傅云启和傅云泰眼前一亮, 差点蹦起来, “是不是可以看到王城？”

本朝开国之初, 太/祖吸取前朝灭于“主弱臣强”的教训, 将自己的儿子、侄子们分封至各地为王, 藩王们可以主持地方军务, 希望以此巩固皇权, 防止权臣篡权，抵御外敌入侵。

分封藩王本是为拱卫皇权，但是藩王势力过大，却反过来对皇权造成了威胁。

后来身为藩王的成祖抢了自己侄子的皇位，采取豢养藩王的策略，逐步削弱各地藩王的势力。此后，各地藩王不能参与朝务，不能干涉地方内政，不得结交大臣。

藩王没了实权，虽侯服玉食，穷奢极侈，但终身不能踏出封地一步。

弘旿十四年，太/祖第六子朱桢就藩于武昌。楚王府位于蛇山南麓，坐北朝南，朱甍绣瓦，雕梁画栋，东西宽约二里，南北约四里，几乎占了主城的一半。

寺庙道观、省府衙署均环绕楚王府而建。

武昌、汉口、汉阳、江夏等地的官吏表面上和楚王府为从属关系，实则受命于朝廷。人人都知道武昌的官员赴任时都担负监视楚王一宗的重责，但这并不表示楚王活得战战兢兢，事实上楚王仍然是武昌府说一不二的土皇帝，本地望族基本都是世代伺候楚王一宗的高级官吏之后。

大朝街就在楚王府对面，可以看到楚王府高大的城墙和塔楼。

楚王府垒石为城，宫门朱漆，雕栏玉砌，金碧辉煌，威严豪壮，犹如宫殿，本地人没见过京师的紫禁城是什么模样，料想应该和王府差不多，于是私底下管王府叫“王城。”

大朝街就在楚王府对面。

“不止能看到王城，明天带你们去广阜屯，说不定能看到屯兵出操练兵。”

傅四老爷说完，看到侄子和儿子激动得语无伦次，拍拍两人的肩膀，叮嘱道：“这里是府城，和县里不一样。别到处跑，紧跟着我。王城戒备森严，被王府的卫兵抓去可不是好玩的！”

傅云启和傅云泰纵然年纪小，但天生对皇权的敬畏比老师和长辈的耳提面命要有用多了，加上府城人头熙攘的热闹场面带来的震慑，两人不敢调皮，乖乖点头，“晓得了。”

老实得不得了。

那头傅云章下了船，直接坐进马车里抱着楠竹刻花枕头打盹，脸色略有些苍白，似是还未酒醒。

傅云英想了想，没有叫醒他，和傅四老爷打了个招呼，往贡院街这边行来。

傅四老爷嘱咐她几句，让王叔、王婶子几人跟着她，径直带着傅月、傅桂和傅云启他们去大朝街。

江城主城内河流蜿蜒，隔一二里路便有闸口、渡口、石桥，居民大多沿江而居，繁华昌荣。百姓们往来出行，大多乘船，坐船不仅比走山路便宜，还能节省花费。

坐船省时，但需要时不时登岸换乘马车轿子，太折腾了，傅云英看傅云章精神不济，眼圈青黑，干脆不叫他，让莲壳绕远路去贡院街。

城内几条主要街道横平竖直，平坦宽阔，都由条形青砖铺就。为了便于排水，中间略微隆起，两边砌有石栏杆，行人不许街道中走，只能尽量靠道路左右两边行路，车马轿子走在最中间。

马掌落在路面上的哒哒声中，间或响起独轮车的车轮飞快轧过地面的嘈杂声响。

街道两旁店铺林立，南北商人云集于斯，天南海北的货物源源不断从渡口停泊的船只上卸下，经由大小商贩转运，销往各地。

杭粉画脂官皂、川广杂货、福广海味蜜饯、西洋稀罕货、南北直隶奇珍，应有尽有，琳琅满目。

王叔常常跟着傅四老爷外出跑生意，隔着车帘，一板一眼向傅云英介绍武昌府。

本地造船、冶金、铸造和瓷器都很发达。瓷窑主要集中在梁子湖和斧头湖一带，最著名的瓷器是影青瓷，明澈丽洁，温润如玉，驰名各省，甚至远销西洋。城内的店铺售卖的主要是外地货物，南货北货都有。油坊、染坊、酒坊在城西，牛行、猪行、羊行、骡马行、鸡鸭行太腌臜，全部在城外。

主城依水而建，大大小小的湖泊犹如星罗棋布，镶嵌其中，和数座隆起的青山一道，将主城分割成一块块平坦的市镇，山中浓荫蔽日，松柏樟树最多，梅、竹、桐、柏、桃、李夹杂其中。

艳阳三月时满山桃李盛开，衬着澄澈湖水，璀璨绮丽。盛夏时山里浓阴幽凉，翠柏森森，幽泉甘甜清冽，达官贵人建有山庄别墅，常在山中避暑。

傅云英掀开车帘一角往外看，人烟阜盛、繁荣喧闹之景，让她不由得想起北地京师。

店铺前熙熙攘攘，有说北京官话的，有操苏白口音的，有说福建方言、两广方言的。

当然，最常听到的是各种湖广本地方言和武昌府官话。

傅云英会说湖广官话和北方官话，苏白口音只能连蒙带猜，福建方言和两广方言完全听不懂。

不过这并不妨碍商贩们操着不同的方言买卖货物，那些左右逢源、能熟练用不同方言和其他人交流的自然就是中间商牙人了。

坐在马车外面的芳岁和朱炎眼睛都不够用了，看了这个觉得稀奇，看了那个觉得稀罕，武昌府妇人们梳的发式、穿的衣裳式样也新鲜，她们从未见过。

到了贡院街，莲壳下车叩门。

门房迎出来，满面带笑，“饭蔬都预备好了，官人辛苦。”

见了傅云英，照着以前看到傅容时一样行礼，“五小姐。”

“先送二哥回房歇息。”

傅云英眉头轻蹙，傅云章昨晚到底喝了多少酒？走路都要莲壳搀扶。

门房连忙道：“房里备有香汤。”

忙乱一场，各自安置。

傅云英洗漱毕，换了身干爽衣裳，坐在窗下读书。

忽然听到院墙背后传来一阵欢快的说笑声，紫薇花丛里的鸟雀扑闪着翅膀，刺啦刺啦飞出花丛。

芳岁出去打听，不一会儿折返回来道：“住在这里的几位相公听说二少爷来了，约齐过来拜望。”

傅云章不缺钱钞，之所以把宅子租出去，其实是为了接济几位囊中羞涩的同窗，他不仅租金收得极低，还让仆从照顾几位相公的饮食起居。那几位相公感激他的帮扶，每次他来，都立刻过来看望。

认识越久，傅云英对傅云章了解更深，他看似不在意人情往来，其实笼络人心的事对他来说驾轻就熟。

孔秀才对他死心塌地，这里的相公们同样如此，他人不在武昌府，但武昌府但凡有风吹草动，这些人一定会主动替他留心。

他只是个举人，可却能一次次顺利把自己的文章送到提督学政姚文达的案头上。

傅云英出了会儿神，丫头端着竹丝攒盒走进院子，轻柔的脚步声将她唤醒，“五小姐，少爷说让您先用饭，吃过饭他带您去长春观。”

长春观？

她一怔，继而失笑。

这是想带她去算命，还是驱邪？

她让芳岁准备蒲鞋和绸伞。吃过饭，又换了一身袄裙。山中虽然幽凉，但暑天爬山还是免不了辛苦，穿透风纱的袄子凉爽。

傅云章打发走几位相公，过来找她。他脸色仍然有些憔悴，但精神好了许多，清俊的面孔上浮着一丝温和的笑，穿一件月白暗纹宽袖圆领道袍，系丝绦，戴儒巾，手中一柄洒金川折扇。

“搽了药膏不曾？”

他看傅云英穿戴整齐，戴了防风的纱帽，脚上穿的是轻便的蒲鞋，点点头，转身问王婶子。

王婶子答道：“搽过了。”

山中浓荫蔽日，蚊虫奇多，白天也到处是蚊子，进山不搽防虫的药膏，绝对会咬得满身红疹子。

“拿着，山里蚁虫多。”

傅云章从宽袖里摸出一柄细竹折扇递给傅云英。

“谢二哥。”

傅云英打开折扇看，扇面是空白的。

“喜欢什么自己画，题几个字也行。”