江城书院, 过二门，进讲堂, 左边的过道通向三间明间, 是主讲们平日办公之所。

已近巳时三刻, 大门外的喧嚷声越过芙蓉花树传入雪白院墙内，娇艳花瓣淌下未干的晨露。树下执扫把洒扫落花的小童听见屋里传出主讲们的争执声, 搓搓手, 驻足侧耳细听。被走过长廊的管事看见骂了一句，忙赔笑着讨饶。

刷刷的扫地声再度响起。

一束光线筛过细密窗纱漫进明间, 笼在窗下案桌上的两张考卷上，弥封的一角已经翻开, 淡金色阳光映出两个笔迹清秀婉丽的名字：傅云, 苏桐。

房里众人虽各持己见，气氛却很平和。

赵师爷坐在朝南的一张桌案后, 眉飞色舞, 一边剥花生, 一边笑道：“你们别问我, 我当然更喜欢傅云的文章, 不然我干嘛上赶着给他当老师？我也不怕你们说我偏心, 我就选他！”

山长姜伯春笑着摇摇头, 看向其他人。

傅云和苏桐的考卷中帖经以及其他诏告策表、天文地理部分答得一样好, 没有一丝错漏之处。但就如科举应试不会一届出现两个状元一样, 江城书院的考试从来没有并列第一之说。

姜伯春只能从两人自选题的八股文来分孰优孰劣。他虽是科举出身, 八股文却做得并不是很好, 当年全因为恰好猜中题目才侥幸得中，名次也排在最末尾，仕途上没什么建树。年老之际，朝廷选派他担任山长一职，他激动难安，亦生出几分雄心，想竭尽全力为国朝栽培更多有真才实干、于国于民抱有仁爱之心的人才。

先看完苏桐的八股文，姜伯春眼前一亮，技巧上还差了点，但字里行间可见功底，是个好苗子，本以为拔得头筹的人选已经出来了，但再看过傅云的文章后，他忍不住嘴角上翘，轻笑出声，气势凌厉，格式严谨，也是一篇佳作。

姜伯春一时之间拿不定主意到底判谁为第一，只好将主讲、副讲们召集一堂，由众人评判。

结果不巧，今年礼聘赵师爷为主讲，教授人数刚好凑成了十二之数，大家辩驳来辩驳去，一半人选苏桐，一半人选傅云，还是争不出结果。

其实如果赵师爷识趣，为避嫌自动退出评判之列，倒是好办。

但赵师爷是什么人？岂肯为避嫌就把第一名拱手让给苏桐？

他不仅不退出，还非要堂堂正正选自己的大外甥。

两方人谁也说服不了谁，僵持不下。

姜伯春不是意志坚定之人，神情为难。

老成持重的主讲梁修己喝口茶，缓缓道：“我尤其爱傅云的一笔字，端妍润丽，虽是台阁体，但未失欧、赵风骨，有大家风范。虽说笔法还是欠缺了点，结体还要再练练，不过一个未及弱冠的少年能写出这么好的字，难得啊！”

书法家沈度的楷书婉丽飘逸，雍容矩度，深受明成祖喜爱，夸他是“我朝王羲之”。当时朝廷很多金版玉册、重要制诰、典籍文书都出自他的手笔，台阁重臣们也以此字体起草昭告，因此这种书体也称为“台阁体”。为迎合帝王喜好，也因为八股科举要求，读书人纷纷效仿，台阁体流行一时。

以至于到后来，科举考试必须以台阁体书写，不会写标准方正的台阁体等于无法进入翰林院，而且字形大小、粗细统一都有一定得要求，不能自我发挥。

过度要求字体的标准规范，导致书体全无个性，造成其千人一面、了无生机的局面，喜爱书法的文人大为痛惜，极为抗拒台阁体的演变，但大势所趋，无可奈何。

人人皆习台阁体，并不表示这种书体轻易就能写得好。

梁修己笃好书法，几乎到了痴迷的程度，幼时师从名师，一手楷书写得挺劲雅正，给人以神采奕奕之感。

众位主讲见他开口夸赞傅云的字，自然不会出言和他唱反调，纷纷点头附和。

“他的字确实写得好。”温雪石起身，走到梁修己身边，帮他续了杯茶。

梁修己抬手做了个表示客气的手势。

温雪石微笑道，“可论文章，他观点强势，语多奇警，虽然能自圆其说，还是失了庄重之调。苏桐的文章文字晓畅典雅，紧扣题旨，语句朴实无华，对偶齐整，元气内蕴，略有古风，若细加雕琢，必成大器。”

众人齐齐点头。

“虽这么说，我还是喜欢傅云的破题，挥洒自如，字字铿将，我都被他说服了。”

一名副讲笑呵呵道。

大家互望一眼，都笑了。

“傅云年纪比苏桐小。”

赵师爷见缝插针，嘀咕一句。

众人停下争执，笑得更加欢快。

他们身为师者，喜欢朝气蓬勃、意气风发的少年学子，即使他的观点隐隐有离经叛道之嫌，同时也欣赏沉稳含蓄，低调和厚的学子。

君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也。仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也。得天下英才而教育之，三乐也。

江山代有才人出，年轻后生青出于蓝而胜于蓝，是师者之幸啊！

不管是傅云的锋芒，还是苏桐的文雅，主讲们一样的爱怜赞赏，之所以非要分一个高下，不过是为了保证结果能服众罢了。

外边的考生还在等着张榜呢！

姜伯春左右为难。

众人知他一心为书院着想，全无私心，劝他道：“山长不是说要摒弃迂腐之风，让沉迷科举应试而忽视真正学问的学子们认真求道解惑么？不如就从这一次评判开始做出改变，科举没有两个状元，为什么书院就不能有两个第一了？”

姜伯春怔忪片刻，双唇颤动，拍一下案桌，长身而起，“好！”

…………

傅四老爷认得的字不多，但“傅云”两个字还是能辨认出来的。

红榜上傅云和苏桐的名字挤在一块，列于第一名之下。

他不敢置信，挤到人群最前面，伸手摸了摸红纸，被旁边看守的生员客客气气拦住了。

周遭嗡嗡嗡嗡一片嘈杂，傅四老爷站在原地发愣。

片刻后，他忽然两手一拍，笑嘻嘻道：“第一呢！”

傅云英也有些惊讶。

她原以为自己可能是第三或者第二，没想到竟然和苏桐并列第一。

王叔等人回过神来，偷偷拿眼看她，嘴唇翕动，却没出声。

傅云启也罕见地没有大叫大嚷，仰头看着刚贴上的红纸，怔怔地出神。

照壁前的学子议论纷纷。

有震惊的，有不解的，有好奇的，当然也有不满书院做法而大声质问的。

陈葵不搭理学子们，贴完红榜，领着生员们陆续离去。

苏桐没有来，全场学子的议论声越来越小，不约而同看向傅云英。

都是少年人，自然不服气，就算面上没露出什么，但紧抿的嘴角泄露了他们此刻的不甘。

当然也有真心佩服傅云英想趁机和他说几句话套套近乎的，但看他站在那里，罗衣绣袍，面如美玉，一时竟觉得有些踌躇不敢上前。

傅云英淡淡扫视一圈，微微颔首致意。

这群意气风发的年轻少年郎，以后将是她的同窗。

众人怔住，都觉得他看的好像是自己，连角落里的人也这么认为。

人群骚动起来，众人情不自禁朝他还礼。

学长陈葵站在大门外，遥遥看着照壁前的动静，点点头，到底是头名，气度与众不同。

傅四老爷挺直腰杆，沐浴在四面八方投过来的或嫉妒或好奇的视线中，捋须微笑。

傅云启和傅四老爷一样，腰板挺得直直的，听到旁人低语，眼眉舒展，一道与有荣焉的眼风扫过去：“云哥是我弟弟！”

他生得清秀，又是妇人娇养长大的，不知不觉学了一身娇气做派，这道眼神不像炫耀，反而有点抛媚眼的意思。

旁人被他看得一愣，摇摇头走开。

…………

“恭喜。”

一人走到傅云英面前，拱手道。

傅云英转过身，回以一礼，“赵兄同喜。”

赵琪深深望她一眼，目光幽深，含笑道：“听说你小字应解？你是三爷爷的学生，我痴长你几岁，以后便唤你应解，如何？”

他语气真诚，热情而又不失分寸。一双凤眼微微上挑，仿佛情意无限，任谁都不会怀疑他的真心。

这才是赵琪平日和其他士子交往时的态度。以往他对傅家这种穷乡僻壤的土乡绅抱有偏见，加上少年人争强好胜之下生出的那么一点阴暗心思，和傅云来往时难免带了点纡尊降贵的调调，想先声夺人，靠显赫家世将对方的气势压下。

然而傅云似乎完全不在乎他的态度。他客气以待，傅云冷冷的，他笑里藏刀，傅云还是冷冷的。

从第一次见面到今天张榜，赵家子弟给了傅云很多次机会。

若能得赵家子弟照应，谁不欣喜若狂？

傅云分明能看懂他们的招揽之意，却始终无动于衷。

一般寒门学子身上与身俱来和后天形成的那种自卑、自傲、敏感、谨小慎微，傅云一样没有。

他兀自做他的丹映公子，不掩锋芒，不失本心，不管其他人的看法。

如此冷淡，如此坚决。

赵琪此刻方才明白，傅云不可能被他收服。

可惜了，虽然天资聪颖，却是个眼界狭窄之人。

苏桐就比他聪明多了，赵家子弟言语间稍稍露出善意，苏桐便感恩戴德，是个善于变通的聪明人。

…………

“赵兄真是客气，那我们该如何称呼赵兄呢？”

一道刻意拉长的声音打断赵琪和傅云英的对话。

傅云启插到两人中间，堆起一脸笑，问道。

赵琪面色不改，“唤我玉郎便是。”

傅云启脸色古怪。

赵琪尴尬了一瞬，解释道：“这是三爷爷为我取的。”

赵师爷其人行事随便，给侄孙取字也随便。既然叫赵琪，那就取字玉郎好了。

傅云启忍不住扑哧一声笑了出来，忙掩饰道：“哎呀！我考进正课生了好高兴！”

赵琪自诩翩翩佳公子，平生所恨之事就是当初不该求赵师爷为自己取字，脸上神情不变，耳根却微微透出一点红，客气几句，含笑告辞而去。

“原来赵家少爷也知道害羞，我还以为他脸皮比城墙厚。”

傅云启还记得赵琪当初登门道歉时那种高高在上的纨绔子弟作风，撇撇嘴，轻推傅云英往外走，“四叔高兴坏了，打发人去黄鹤楼包下一间雅室。”

傅云英扫他一眼，见他一脸欢欣，问：“你不是不想爬山么？”

“啊？”傅云启茫然了一下，嘿嘿一笑，搔搔脑袋，“人逢喜事精神爽，别说爬山了，现在让我跳进大江里游一圈都使得！”

…………

江城书院。

按规矩，新生入学院那天，所有考生的考卷都要张贴于榜上供学子们观阅。在此之前，考卷一律交由山长姜伯春保管。

梁修己喜欢傅云的字，找姜伯春讨要他的考卷，想再看一遍。

姜伯春笑道：“梁翁稍等，吴副讲才刚拿走傅云的考卷。”

梁修己于是又来找吴同鹤。

吴同鹤正坐在书案前抄写什么。

梁修己走到他的书桌前，目光落到镇纸压着的摊开的纸页上，有点讶异。

吴同鹤抄写的分明是傅云、苏桐、赵琪、钟天禄、袁三等人以“德不孤，必有邻”为题的八股文章。

“抄写这些做什么？”

吴同鹤抬起头来，笑答道：“自然是给出题人看的。”

梁修己目光闪烁了两下，捋须沉思，半晌后，忍不住发问：“莫非这位大人要前来书院讲学？”

声音里带了一丝期冀和压抑的激动。

吴同鹤笑而不语。

…………

是夜，无星无月，夜色暗沉。

吴同鹤走过长长的回廊，靠近最里头一间书房。房里点着灯笼，昏黄的灯火透过窗纱，笼下一地慵懒的浅黄光晕。

头戴草帽，身着夹袄的随从拦下吴同鹤，“夜已深了。”

吴同鹤拿出一叠纸，道：“不敢打扰大人休息，烦请代为转交。”

随从没有接，进房去通报了一声。

不一会儿，房门吱嘎一声大开，随从在里面道：“请进。”

吴同鹤轻咳两声，紧张地整了整衣冠，确认没有失礼之处，才低着头走近书房。

书房布置得很简单，书架书桌案几椅榻，没有陈设玩器古董，只供了一只细颈瓶，瓶里一捧应季鲜花。

一星如豆灯火摇曳，暗夜中花朵散发出淡淡的甜香。

桌旁一人正伏案书写，灯光打在那张俊逸清秀的脸孔上。

灯下看人，愈显他眉目如画，气质出尘。

“我已罢官归乡，以后不必尊称大人。”

男人没有抬头，淡淡道。

吴同鹤不敢多话，老老实实答应一声，奉上手抄的各份试卷，“这是新生中排名前五的学子所作，我一一看过，还算能入眼。”

崔南轩嗯一声，停笔，接过考卷，“谁排第一？”

“傅云和苏桐并列第一，赵琪第三，钟天禄第四，袁三第五……”

“并列第一？书院建立以来，还从未有过。倒是奇了。”

崔南轩慢慢翻看考卷，动作不疾不徐，显得有点漫不经心。

他不说话，吴同鹤亦不敢随便张口，站在书桌前默默等待。

不知是不是看到什么感兴趣的内容，崔南轩挑了挑眉，手指点一点纸上一排字。

“这个傅云，就是二姐说的傅家小相公？”

“正是。”

吴同鹤低着头道，“那日救起二姐和琴姐的傅小相公就是傅云没错，我事后找人打听过，傅云送他妹妹前去长春观求医，停泊在渡口时看到二姐和琴姐落水，立刻派家仆救起母女，还以金银衣帛相赠，事后也不要二姐的酬谢。这后生人品端正，文采过人，难得还是个古道热肠之人，实在难得……”

崔南轩听他滔滔不绝，不置一词，待他说完，问：“见过？”

吴同鹤笑了笑，“见过几次，生得俊秀，眉宇间透着股英气，就是年纪尚小，不知以后如何。”

烛花突然发出一声爆响，灯火颤动了两下，继续燃烧。

崔南轩沉默一阵，撇下纸张，“赵琪和钟天禄就不必理会了。”