这时，看热闹的人群让开一条道路，一个身穿月白色交领大袖杭绸道袍的俊秀青年走了出来。

他风姿出众，正在交头接耳的众人看到他，一时噤声。

青年走到姚文达面前。

姚文达轻哼了一声，抿唇不语。

傅云章没看他，朝人群招招手。

几个身穿窄腿裤的随从立马走了过来，合力抱起不能动弹的老仆，送到一辆驴拉的板车上。

板车驶出小巷。

姚文达嘴唇颤抖了几下，看一眼满脸是汗的老仆，无奈地叹口气，拔步跟上。

傅云章命人将老仆送到最近的医馆里。

坐堂大夫懂跌打损伤，给老仆正骨开药。

药童把药抓来，姚文达摸出碎银子给钱，药童说傅云章已经结清账了。

姚文达没说话。

看完伤，随从把老仆送回姚家，把人抬回房间床上安置好。

老仆感激不尽，谢了又谢。

姚文达找出家中所有碎银子，要还给傅云章。

老仆跟了他多年，他嘴上不说，心里早已把老仆当成亲人看，两个老家伙相依为命，如果不及时救治，老仆的腿可能真的摔断了。

傅云章失笑，“老师何必同我客气。”

姚文达看他一眼，“你还肯叫我一声老师？我在朝上弹劾你的妹妹。”

傅云章淡笑道：“我知道，老师也很喜欢云哥，您肯定不想害她。”

姚文达沉默不语。

傅云章说：“老师担心事情闹得不可收拾，所以第一个反对此事，给云哥留一条退路。王阁老他们对云哥没多少情分，您不同，您看着她长大。”

天气渐渐暖和起来，庭院里几株老树光秃秃的，还没发芽，枝干枯瘦。

对坐半晌后，姚文达忽然抄起一本书，朝傅云章身上砸过去。

“混账！这么大的事，你们是怎么瞒天过海的？！云哥是女子，你知不知道她要承担多少风险？！朝堂内外，多少人会针对她，取笑她，欺负她，她又没有三头六臂，怎么应付得过来？”

姚文达越说越气，站起身，继续拿书案上的书砸傅云章。

“她是女子，现在官也做了，名声也有了，该让她功成身退了，还让她待在朝堂上，这不是把她往火坑里推吗？还不如让她进宫当贵妃，至少后半辈子有着落。”

傅云章坐着，一动不动，任姚文达发脾气。

打了半天，傅云章面色不变，姚文达先打累了，叉着腰，气喘吁吁。

“老师。”

傅云章抬起头，眸光平静而又深邃。

“云哥已经走到这一步了，让她接着走下去吧，可以有巾帼不让须眉的女将军，为什么不能有女巡抚？”

姚文达抛开手里的书，捶捶腰，不说话。

傅云章认识姚文达多年，深知对方的脾性。

这些天要不是他在暗中控制事态，早就有人冲进姚家闹事了。那样的话，看热闹的人固然解气，但对英姐不利。

他控制舆论，也控制所有参与舆论的人。

是时候让事情有个了解了。

再酝酿下去，随时可能脱离他们的控制。

傅云章站起身，斟了杯茶，送到姚文达手边，轻声问：“老师，如果师母还在世，您觉得她会支持云哥吗？”

姚文达神情僵住。

老婆子没读过什么书，看不懂文戏，不过花木兰、杨家将这些耳熟能详的故事她能看明白。

她喜欢花木兰吗？

姚文达不知道，老婆子没说过。

他只知道，老婆子每天从早忙到晚，地里的活是她干，家里的活也是她干。

她每天辛劳，他过意不去，拉着老婆子的手向她保证，自己一定会让她过上好日子。

老婆子笑着说，只要他肯上进，她不怕苦。和其他家里一堆糟心事的姐妹比起来，她过得很快活。

有一次，老婆子回娘家小住，回家以后朝他诉苦。

“当女人苦啊！我要是个男人就好了。”

只有那一次。

如果老婆子还在世……

虽然她没说过，但姚文达知道，她一定支持云哥。

他这辈子，最对不起的人，就是老婆子。

姚文达坐在书案前，潸然泪下。

……

范宅。

阁老范维屏回到家中，脱下官服，躺在罗汉床上小憩，丫鬟跪在一边为他捶腿。

仆人走进来，“阁老，老夫人请您过去说话。”

范维屏嗯了一声，起身，到了正院，却没看到范母赵善姐。

丫鬟领着他去书房，“老夫人在作画。”

赵善姐擅画，是湖广出了名的闺阁女画家。当年范家老爷去世后，孤儿寡母艰苦度日，家徒四壁，范维屏读书进举的花费，都是用母亲的画换来的，他感激母亲的养育之恩，对母亲很孝顺。

书房里，一头银发的赵善姐站在书案前，手里拈了一支笔，细细勾勒一丛兰花。

范维屏没敢吭声，站在一边等。

赵善姐画完几笔，淡淡道：“我已经命人收拾行李，过几日，我要南下。”

范维屏一惊，试探着问：“母亲，您要回乡？”

赵善姐摇摇头，搁下笔，走到盆架前洗手，丫头小心伺候，帮她擦干手上的水滴。

她的手保养得很好，指节修长柔韧，指甲浑圆。

虽然年老，却依旧精神矍铄，眼神明亮。

赵善姐坐在书案前的大圈椅上，喝口茶，“不，我要去荆襄。”

范维屏愣住了。

“荆襄？”

“不错。我听琬姐说，荆襄开设学堂，专门招收女子，教授女子技艺。有的教织绣，有的教养蚕，有的教算账，有的教医术，有的教庖厨……我可以教她们绘画。”

范维屏皱了皱眉，母亲如今儿孙绕膝，应该颐养天年，含饴弄孙才对，他知道母亲喜欢画画，但自己如今已经是阁老了，母亲用不着辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一样，在家教几个女学生就够了，为什么一定要去荆襄？

那可是个民风彪悍、又穷又破的地方，傅云英招抚流民，兴建市镇，才不过开了个头，母亲怎么能去那种地方？

“母亲，琬姐、琴姐都成婚了，您还可以再招别的女学生，用不着去那么远。”

赵善姐轻轻一笑，摇了摇头，挥挥手，支开丫鬟。

丫鬟们躬身退出去。

“儿啊，湖广的人都知道，娘当年待字闺中，家中贫苦，出不起嫁妆，无人敢娶。后来娘一个月内画就一箱工笔画，范家欣喜若狂，将我娶进家门……”

赵善姐回忆往事，双眼微微眯起，皱纹深刻。

范维屏认真听着。

赵善姐嗤笑，“世人都喜欢听好故事……一个月画一箱子工笔画，可能吗？”

她低头看着自己的双手。

“儿啊，娘小的时候，家里还很富裕。赵家是望族，我们虽然是庶出的远支，也不至于吃不饱饭。可我摊上了一个好赌的兄弟，他把家产给败光了，包括我祖父留给我的嫁妆。”

说到这，赵善姐冷笑。即使隔了这么多年，她还记得自己当年的绝望和无助。

“我娘偏心我兄弟，因为我是女儿，我兄弟是儿子，凡事我都得让一步。我兄弟把我的嫁妆挥霍光了，我娘不心疼我，还继续变卖田产给我兄弟还债，逼我卖画，那时候我虽然年纪小，可我师从名士，一幅画可以卖十两银子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不画，他们就打我，骂我，不给我饭吃，大冷的天，罚我跪在石砖地上……”

“娘！”听到这里，范维屏眼圈发红，站了起来，“您怎么从来没告诉我这些！”

赵善姐淡淡一笑。

“都是过去的事了，没什么好说的。”

范维屏叹口气。

赵善姐接着道：“后来我的画出名了，要价更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以后不管娘家，一边卖画，一边装穷，谁来求亲，就狮子大开口，要几万两彩礼。我兄弟要把我嫁给我嫂子的弟弟，那样我一辈子都得听他的话。范家原本和我们家定了亲，见我娘贪婪，老太太气得倒仰，要悔亲。”

“我知道，如果我不嫁出去，一辈子都逃脱不了兄弟和嫂子的控制。我兄弟还是好赌，经常不在家，我娘和我嫂子看着我，不让我出门。我一边画客商定的画，一边偷偷画自己的画，然后把画藏起来……就为了这，我眼睛都要熬瞎了……等我攒够一箱子画，范家人再来谈亲事的时候，我骗走丫鬟，冲到正堂，把一箱子画倒出来给他们看，告诉范家人，这就是我的嫁妆。”

时至今日，赵善姐还记得那天冲进堂屋的情景。

哗啦啦一声，她当着所有人的面，翻开一直藏在床底下的黑棋箱子，把画全都倒出来。

她知道，那是唯一的机会，如果动作慢了，自己可能被拉进去，那以后，她就真的逃不出去了。

范家人看到那一箱子工笔画，喜不自胜，而母亲和兄弟目瞪口呆。

当年的痛苦和辛酸，是多么沉重，如今说来，不过是几句话而已。

赵善姐那时候只有十几岁，她大门不出二门不迈，没什么见识，胆子小，性情老实本分。

对她来说，鼓起勇气反抗家人，真的是太难太难了。

直到成功摆脱母亲兄弟，嫁进范家，她才感觉到后怕。

世人不知她的艰辛，都把那一箱子画当成雅事传唱，说她家贫苦，她埋头作画，于一个月内凑够嫁妆。

范家妯娌拿这事问她，她笑而不语，没有多说。

说出来有什么用？妯娌们也许会同情她，怜惜她，然后转头就把这事传得沸沸扬扬。

嫁入范家后，她怕范家人也和娘家人一样贪婪，借口忙于家务，不再作画。

她画怕了，看到画笔就恶心。

直到丈夫逝世，为了养家糊口，供儿子读书，她才再度拿起画笔。

没有娘家兄弟，没有夫家，她为自己画，为儿子画，她靠自己的双手养活一家人，这一次，她真正爱上自己的画。

赵善姐说完，范维屏已是泣不成声。

他站起身，跪倒在母亲膝前，哽咽道，“娘，儿子不孝，不知道您当年吃了那么苦头……”

赵善姐眼圈也红了，抬起手，轻抚儿子的脸。

“我儿，娘这辈子养大你，让你做官，看你成家立业，娘很满足，可娘能做的远不止于此。以前三叔曾想让我收云哥当学生，我拒绝了，那时娘不知道她是小娘子，要是知道，娘早就收她为徒了。”

她长舒一口气，神色怅惘。

片刻后，她又笑了。

“索性现在还不算晚，傅云英能够以女子之身为官，杨玉娘能以女子之身驰骋沙场，娘虽然年纪大了，并不服老！不能输给两个后生。荆襄学堂收的女学生一大半是没人要的孤儿，娘想过去教她们画画，如果有好苗子，就收她当学生，把一身技艺传授给她。”

她站起身，望着书案上自己刚刚画好的兰花图。

“我是你的娘，我知道你孝顺，想让我颐养天年……可我还是赵善姐，我是女画家，我这一生，总要为自己活一次。”

不是谁的女儿，谁的妹妹，谁的妻子，谁的母亲，她是她自己，赵善姐。

范维屏泪眼朦胧，跪在地上，仰望自己的母亲。

他头一次看到母亲露出这样的神情。

骄傲，自豪，神采奕奕。

……

这天，王阁老做东，宴请六部官员。

为示清廉，宴席就摆在坊市间一家平平无奇的酒楼里。

官员们无精打采，傅云英被打入死牢，他们不得不接手她留下的公务，虽然都不是什么大事，但着实繁琐，皇上每天催促，他们不敢怠慢，忙得脚跟碰后脑勺。

酒过三巡，汪玫说了一个让大家心情更恶劣的坏消息。

“听宫里的太监说，册封傅云英为贵妃的圣旨已经拟好了，盖了大印，万安宫一切规格，比照坤宁宫皇后，甚至更奢华。”

王阁老觉得刚才喝下的酒好像有点发苦。

他们只是想把傅云英赶出朝堂，而这说不定正好合皇上的心意。

皇上年轻，贪爱美人，傅云英韶秀灵动，男装示人就美名远扬，若是穿上女装，精心装扮，必定千娇百媚，她又把皇上的性子给摸透了，这样的人如果当上贵妃，满朝文武都得一边站！

众人正苦恼，姚文达忽然道：“何必将军是丈夫，杨玉娘可以领兵打仗，傅云英未必不能当巡抚。”

满座皆惊。

姚阁老这是咋了？

是不是被刺激疯了？

旁边的范维屏撩起眼皮，看一眼姚文达，想起母亲不日就要南下去荆襄，长叹一口气，“姚老说得对，一个巡抚罢了。”

众人面面相觑。

这时，酒楼下忽然传来骚动声。

护卫推门进屋，走到王阁老身侧，抱拳小声道：“老先生，您看外边。”

王阁老皱眉，起身走到窗边。

护卫把窗子支起来。

楼下一片喧哗。

老百姓站在两边店铺底下，对着什么人指指点点。

王阁老顺着他们的目光看过去，城门方向，一支浩浩荡荡的队伍正迈着整齐的步伐走过来。

那些人都披麻戴孝，穿草鞋，束麻带，神色凝重。

外面的动静太大了，在座的官员们都站了起来，走到窗边往外看。

穿孝服的人有男有女，有老有少，他们沉默着走过长街，往皇城方向走去。

所有人都停下手里忙活的事，走出家门，走到街边，围观这群人。

那些人面色黧黑，大手大脚，一看就知是底层老百姓，面容坚毅，神情坦然，就这么一排一排沉默着走过。

虽然寂静出声，却气势浩壮。

围观的百姓本来在指手画脚，时不时还窃笑一两句。到后来，不知不觉被他们的凝重给感染了，退到长街两边，目送这群人远去。

“怎么回事？”

王阁老皱眉。

随从道：“老先生，这些人是从荆襄赶过来的，他们得知傅大人入狱，徒步进京，为傅大人披麻戴孝，据说后面还有更多的人赶过来……如果不想办法遏制，可能造成民乱。”

王阁老脸色微沉。

“还有广东、浙江那边，海商们联合起来，从水路北上，进京为傅大人喊冤，被卫所的人拦住了。”

“流寇首领苗八斤被傅大人招抚，此次勤王有功，获封千户，他愿代傅大人赴死，荆襄地区的百姓只相信苗八斤和傅大人，必须由傅大人亲自出面，才能劝回这批进京的百姓。”

酒楼里，官员们都沉默下来。

为民请命，说起来简单，做起来，实在太难了。

他们年轻的时候，也曾为老百姓的感激而兴奋激动，但官做得越大，心就越冷漠，老百姓在他们眼里，从子民，慢慢变成一堆代表着赋税的数字。

但如今，眼见着无数老百姓自发前来为傅云英求情，愿意为她赴汤蹈火……他们竟然还是有那么一点点动容。

……

汪玫进宫，求见朱和昶。

朱和昶正和内官们打捶丸，穿打球衣，戴纱帽，笑容满面，乐呵呵招手让汪玫走到自己近前。

汪玫走过去，“皇上，荆襄流民进京，献上万民书，为傅云英求情，此人不能杀啊！”

朱和昶手执球杖，轻轻一拨，圆球慢慢滚动。

所有人的目光都随着那颗圆球一动。

咚的一声，圆球落入球穴。

内官们齐声叫好，一番恭维。

朱和昶哈哈大笑，撒开球杖，对一直等在一边的汪玫道：“那就不杀了。”

汪玫无语了一会儿，眼珠一转，趁朱和昶高兴，含笑问：“皇上最近龙颜大悦，可是喜事近了？”

朱和昶点点头，笑出一口白牙，“不错，朕已拟旨，要于月底纳妃。”

汪玫心一横，“皇上，您要册封的妃子，难道就是傅云英？”

朱和昶没说话，接过内官奉的熟水，喝了两口。

汪玫汗如雨下。

半晌后，朱和昶笑了笑，“这是朕的家事。”

虽然没有正面回答，但这个暗示已经很明显了。

不止暗示，还有警告和威胁，虽然傅云英获罪，但皇上想娶她，即使文武百官反对，皇上也不会动摇！

皇上果然要册封傅云英为贵妃！

曾经的藩王，如今已经是真正的天子了，没有人能阻止天子娶他要娶的女人。

汪玫忧心忡忡，出宫以后，直奔王阁老府上，告知他这个消息。

众人心急如焚，他们已经得罪傅云英，如果傅云英当上贵妃，朝堂绝无宁日！

有人小声骂了一句，“还不如让傅云英当巡抚呢！”

众人对望一眼，沉默下来。

……

地牢。

因为处于地下，地牢常年阴暗潮湿，即使同时燃上十几支蜡烛，照得恍如白昼，这白昼也是惨淡的。

狱卒在前面带路。

穿赤红罗袍的俊秀男人一步一步往里走。

狱卒点头哈腰，“阁老，您慢些走，小心脚下。”

男人面无表情，烛光映照下，如画的眉目平添几分柔和，走动间，袍袖轻扬。

很快到了最里面一间，狱卒停下来，打开锁链，“傅大人就在里面。”

听到说话声，里面的人转过头。

看到来人，她怔了怔。

崔南轩望着她，脸上多了几分克制的隐忍，打发走谄媚的狱卒，抬脚跨进牢房。